不思議。
　この世には、多かれ少なかれ、不思議というものが存在する。このようなことを書いている僕も、もしかしたら不思議になるのだろうか。

　高校二年生のときまで、僕には友達がいなかった。
　いないというよりも、友達と呼べる存在はいた。
　ただ、解りあえる人間は、いなかっただけだ。


　クラスでは僕は浮いている存在だったと、よく言われる。
　まず外見が、特徴的だったせいももあるだろう。
　自分ではいたって普通としていたが、前髪がパッツンで、肌が妙に白く、二重で目が大きかった。
　一言で言ってしまえば、女らしいといえば簡単なのだろう。
　僕にとっては、外見など非常にどうでもいいことだった。

　寧ろ、人間という存在に興味を持たなかったからだ。

　僕には、人には言えない特技がある。
　言えないというより、言わない。
　人に言ってもいいのだが、捻くれた性格だ。
　「この事」を言ったとしても、大抵の人間は笑い話の一つにしかならないし、それに信じてくれないからだ。
　言うことに、意味がない。


　人の色が見える。


　ただ、それだけだ。
　自分で呟いてみても、どっかの占い師のように胡散臭い。
　だが、確実に見えるのは、事実だった。
　青や、黄や、赤。そう。まるで、信号のように色が見える。
　見えるといっても、色が見えるだけだ。
　心とか、読み取れるわけない。読み取ることが出来たら、今頃、総理大臣にでもなっているはずだ。

　それを言わないから、解り合えない人間が出てきて、次第に人間に興味がなくなってしまった。
　当然といえば、当然だと、感じてしまう。


　螺旋状に、続く日々。
　秋の匂いがした、あの日。季節が、死に行く冬に続く道。
　ドラマチックに、転校生が来た。
　担任が、ざわついたクラスの中で、呟く。

「転校生の、紫さんです」

　ご丁寧に、苗字を言ってくれなかった。
　この、うるさいクラスで言っても聞いてくれないのだ、と諦めの意志が伝わってきた。
　老いた男の教師は、もう生徒に関心ないのだろう。
　家族を養うために事務的に仕事している、といった形だ。生きがいの意味が、何処にあるのだろう。
　以前は、熱烈な教師だと誰からか聞いたことがある。

　人間に執着を持たない僕は、冷静にそう、考えている。当っているか外れているか、解らない。
　ちなみに、色は深緑。

「適当な、席に座ってください」

　紫という人間に、言った。
　紫という人間は、マスクをしていた。風邪でも引いているのだろうか。・・・・我関せず。
　だが、紫という人間は背は女性としては高く、肝が据わっているように見えた。
　こんなにうるさいクラスでも、動揺の欠片も見せなかった。髪の毛は、長く肩の辺りまであった。

　無音で堂々と歩くその姿に、クラスが一瞬、静寂という文字がぶつかる。威厳と、迫力を備え、敵陣に向う武士の姿に似ていた。
　人間に執着していない、僕でさえその姿には、目を見開いてしまった。

「おい。何だか、変な奴だな」

　後ろの、花音がこっそり話しかけてきた。
　このクラスの席は、皆自由に座っている。花音は、僕のことを、気に入っているらしい。
　花音は悪い奴ではない。世間話をする友人の人の一人だ。
　名前からして、「カノン」ロマンチックな名前だ。メロディが、聴こえてきそうな、名前。
　ちなみに色は、白。
　澄んだ雲のように、純白だ。

「どの席に座るんだろうな・・・」

　適当に話を合わせていた。
　人間というものは隅が好きな動物だ。
　これは、原始時代からの本能らしい。 　本に書いてあったのを見た。つまり、隅に居れば、獣に見つかる可能性も少なく、隠れて獣を狩ることも出来るというわけだ。そして、このクラスの連中は、見事にそれに当てはまっている。なんとも、野生的。
　窓際、廊下側、後ろの席。
　すでに、全て埋まっている。
　本能に流されているのか、それとも賢いのか、ただの馬鹿なのか、やはり興味はない。

　僕は、中央に座っている。ここならクラス全体を見回すことが出来るからだ。

　紫という人間は、クラスに自分の存在を知らしめるようにゆっくりと、席を探していた。
　マスクをしているので、表情が読み取れない。
　それに、僕は、紫という人間に、そこまで興味もない。
　背伸びをした。大きな欠伸をして、睡眠をとる姿勢に入った。
　とりあえず、自分が最優先。眠いときは、眠る。眠いときは何にも興味を持たないし、もてない。机に横になって、一時間目は寝ることに、集中した。

　一時間目の終わりのチャイムの音が鳴り、花音に後ろから、つんつんと、人差し指で起こされた。
　確か二時間目は体育の授業だった。仕方なく着替えるべく、目を開けた。
　机を包むように眠っていた僕は、絶句した。


　・・・マスクの女。
　・・・紫という人物が、隣に座っていた。
　つんと顎をあげ、寝起きの僕を見下ろす。これは、見下されている状態になるのだろうか。


　そう。
　それが原因だった。僕の、日常が砂のようにさらさらと、崩れだした日。


　とたん、悔しくなった僕は、両目をギラっと見開いて、起きる。
　立ち上がる。さぁ、紫とやら。
　お前の色を観てやる。
　って、観えないじゃん。
　今まで、そんな人間はいなかった。このとき、僕は、絶句するしかなかった。

「ふふ。おはよう。そして、・・初めまして」

　マスクが微動に、動いている。
　僕は、絶句していたので返答することができなかった。

「・・・初めまして？」

　二回目。強迫されているようだ。
　紫もゆっくり立ち上がり、真っ直ぐな髪が長い髪がざらりと、流れる。紫も立ち上がったのだ。

　息を呑む。

　自然に、目を逸らす。クラス全員が、教室の中央に注目していた。
　これが本物の静寂というものだろう。

　右手で、マスクを外す。

　小さい口が、そこに存在していた。
　紫は、そこに存在しないものように、静かに僕に近づく。
　唇付近まで接近してきた。
　これは、大真面目な小説の話で、ドラマではない。
　この状況は、何だ。身動きできなかった。

「・・やっぱりね」

　この女、何を言い出すのだ。

「君には、匂いが、ない」

　何だよ・・、それ。
　意味が、解らない。
　しかも、紫という女、何故薄ら笑いなのだ。

　僕は一歩、下がる。

「初めました。いままで、ありがとうございました。後で香水、送ります。住所は、適当にそこら辺の人に、お聞きください」

　僕は義務的に、言った。
　意味が解らない人には、近づいては解らない。親に、小さい頃から、注意されていたし。
　そう。つまり、今日は帰ろう。さて、帰ろう。こうゆう日は、帰るに越したことはない。
　さぁ、皆さんご機嫌よう。赤さん、青さん、緑さん・・・。今日という日は、楽しかった。
　このように、明日という日が、待ち遠しくない日は、初めてです。
　さようなら。
　僕のほうが薄笑いをして、鞄を鷲掴みして、帰ることにした。そう。こうゆうときは冷静が一番だ、と思う。
　二時間目が始まるチャイムが始まると同時に、クラスの扉を開けた。
　いつもは騒がしい、クラスの色さん達の、白い目という色。
　協調性が素晴しいですよ。


　そして、まだ笑っている、色が観えない、紫さん。

　僕の理解を超えてしまった初めての人間です。おめでとうございます。

「おい、茜！！」

　遠くで花音が、ロックに叫んだ。

　違うだろ。お前はもっと、旋律を繰り返した綺麗な曲だろ？

　そう。いつだって僕は冷静だ。


　僕は茜。

　落ちる夕日の茜色は、僕の色だ。




続く…↓

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